传说，黄帝升天后，龙的九个儿子被老龙打入人间，不许他们再回天宫。从此，九条龙子再也没有升天。那么，它们兄弟九个在人间干什么？其实，人们在日常生活中，天天都会见到它，不过却很少有人知道它们叫什么名字。都在干什么？”
龙的长子叫（音毕希），它的长像鳖形龟貌，气力大，好负重。所以，它充当了人间石碑座子。很多人把坟墓里碑座误认为是鳖和龟，实际上都不对，它是龙的长子。
龙的二子叫螭吻。它喜欢挺而走险，爱在高空作业，鲁班就把它作为建筑物上的俏柱，立于屋顶。
龙的三子名叫蒲牟，它整天喜鸣爱吼。传说它的喊声可传十里以外。寺庙的和尚在铸钟时，把它铸在钟扭上，作为装饰品。
龙的四子叫狴犴。生来面貌威严，人人见了都害怕，衙门管法律的长官，就派它做了监狱门上龙头门环，震慑囚犯。后来有权有势的人，把它也用在自己家的大门狮子门环上。
龙的五子叫饕餮（音陶铁）嘴馋身懒，爱吃爱喝。民间就把它派用在各种烹饪鼎器上，如大铜茶壶。各种酒皿实物上。
龙的六子叫蚣蝮。它爱喜波弄水，常年累月在河水中玩耍。民间建桥工匠就把它作为桥上的桥标。
龙的七子叫睚眦（音崖自），嗜杀成癖。好像一天不杀生，它就活不下去，民间很厌恶它，后被衙门一名刽子手发现，就把它装饰在杀人的“鬼头刀”环上。它总算找到了适合自己的工作岗位。
龙的八子叫狻猊（音宣宜），它好烟火，闲下无事，到处 煽风点火，弄得民间乌烟瘴气。后被庙院里一位和尚发现，分配它作香炉上的装饰品，从此，它才安居乐业。
龙的九子叫椒图。它喜欢给人当警卫。民间不论谁家出了事，它整天整夜在人家大门口“站岗放哨”。后来民间就把它派用在大门上的龙头“门环”。
总之，龙的九个儿子孙虽说相貌不同，性格不一，爱好各异用场不同，但是基本上都达到“人尽其才，物尽其用”的目的。
最通俗的版本：
赑屃（毕喜）：也称龟趺。形状像乌龟，好负重。长年累月地驮载着石碑。人们在庙院祠堂里，处处可以见到这位任劳任怨的大力士。据说触摸它能给人带来福气。
狴犴（毕岸）：又叫宪章。相貌像虎，有威力，又好狱讼之事，人们便将其刻铸在监狱门上。虎是威猛之兽，可见狴犴的用处在于增强监狱的威严，让罪犯们望而生畏。
螭吻（吃吻）：也叫鸱吻、鸱尾、好望，等。形状像四脚蛇剪去了尾巴，这位龙子好在险要处东张西望，也喜欢吞火。相传汉武帝建柏梁殿时，有人上疏说大海中有一种鱼，虬尾似鸱鸟，也就是鹞鹰，能喷浪降雨，可以用来厌辟火灾，于是便塑其形象在殿角、殿脊、屋顶之上。
椒图：形似螺蚌，好闭口，因而人们常将其形象雕在大门的铺首上，或刻画在门板上。螺蚌遇到外物侵犯，总是将壳口紧合。人们将其用于门上，大概就是取其可以紧闭之意，以求安全吧。
趴蝮（八夏）：位于桥边的最喜欢水，常饰于石桥栏杆顶端。在后门桥的四个角上趴蝮，造型非常优美。
蒲牢：形状像龙但比龙小，好鸣叫。据说蒲牢生活在海边，平时最怕的是鲸鱼。每每遇到鲸鱼袭击时，蒲牢就大叫不止。于是，人们就将其形象置于钟上，并将撞钟的长木雕成鲸鱼状，以其撞钟，求其声大而亮。
饕餮（淘帖）：形似狼，好饮食。钟鼎彝器上多雕刻其头部形状作为装饰。由于饕餮是传说中特别贪食的恶兽，人们便将贪于饮食甚至贪婪财物的人称为饕餮之徒。饕餮还作为一种图案化的兽面纹饰出现在商周青铜器上，称作饕餮纹。
狻猊（酸泥）：又称金猊、灵猊。狻猊本是狮子的别名，所以形状像狮，好烟火，又好坐。庙中佛座及香炉上能见其风采。 狮子这种连虎豹都敢吃，相貌又很轩昂的动物，是随着佛教传入中国的。由于佛祖释迦牟尼有"无畏的狮子"之喻，人们便顺理成章地将其安排成佛的座席，或者雕在香炉上让其款款地享用香火
睚眦（牙自）：相貌似豺，好腥杀。常被雕饰在刀柄剑鞘上。睚眦的本意是怒目而视，所谓“一饭之德必偿，睚眦之怨必报”。报则不免腥杀，这样，这位模样像豺一样的龙子出现在刀柄刀鞘上就很自然了。
另一种版本，略有不同：
老大赑屃，就是我们常说的“王八驮石碑”。
老二鸱吻，能吞万物，负责看护房屋建筑横脊，就是我们现在所见到的吞脊兽（屋顶两边的大兽）。
老三椒图，面目狰狞，负责看守门户，就是我们现在所看到的门上口衔铁环的神兽。
老四麒麟，不畏火焰，被用做避火神兽，放在重要建筑门前。
老五睚眦，能吞兵器，负责看护天下兵器，就是我们所看到的刀剑的吞口兽。
老六螭首，能吞江吐雨，负责排去雨水，就是我们现在所看到的排水兽。
老七嘲凤，飞檐走壁，负责警卫工作，就是现在所见到的屋顶翘角上的小兽。
老八蒲牢，声音洪亮能传千里，负责报时，就是现在我们所见到的钟上兽钮。
老九囚牛，能通万物之言，辨别声音，因此被放在了乐器的头部，就是我们现在所见到的乐器兽头。
龙子传说还得从叶公说起
龙子和龙一样，也是不断发展、沿革逐渐形成的。虽然有关龙子的说法不一，但有一点，龙子的昆仲数目是取得共识的，即龙有九个儿子，龙承九子，子子不同。这是自古以来众所周知的，但它们怎么会留在人间各司一职，就有一段不为人知的故事了，这还要从刘伯温说起。
相传，刘伯温本是玉帝身前一位天神，元末明初，天下大乱，战火不断，饥荒遍地。玉帝令刘伯温转世辅佐明君，以定天下，造福苍生，并赐斩仙剑，号令四海龙王，但龙王年老体弱，事务繁多，因此派出了自己的九个儿子。龙九子个个法力无边，神通广大。他们跟随刘伯温征战多年，为朱元璋打下了大明江山，又助朱棣夺得了皇位。当它们功得圆满准备返回天廷复命之时，明成祖朱棣这个野心极大的帝王却想永远把它们留在自己身边，安邦定国，雄霸天下。于是他便借修筑紫禁城为名，拿了刘伯温的斩仙剑号令九子。但九子仍是神兽，顿时呼风唤雨，大发雷霆。朱棣见斩仙剑震不住九子，便决定用计，他对九子中的赑屃说：“你力大无穷，能驮万斤之物，如果你能驮走这块先祖的神功圣德碑，我就放你们走。”赑屃一看原来是一块小小的石碑，便毫不犹豫地驮在了身上，但用尽法力却寸步难行。原来，神功圣德碑乃记载“真龙天子”生前一世所做功德（善事）之用（功德是无量的），又有两代帝王的玉玺印章，能镇四方神鬼。八子眼看六弟被压在碑下，不忍离去，便决定一起留在人间，但发誓永不现真身。朱棣虽然留住了九子，但得到的却仅仅是九个塑像般的神兽。刘伯温得知此事后，也弃朱棣而去，脱离肉身返回天廷。朱棣后悔莫及，为了警示后人不要重蹈覆辙，便让九子各司一职，流传千古。